Ingénieur électricien ici.
Le gain est le rapport entre l'amplitude du signal de sortie et l'amplitude du signal d'entrée d'un amplificateur. Dans les circuits idéalisés , lorsque vous augmentez le gain, vous augmentez ce rapport et le gain du signal augmente et il devient plus fort. Ou vous réduisez le ratio et il devient plus doux. Aucune distorsion ne se produit.
Cependant, dans le monde réel, même des amplificateurs bien conçus ne peuvent reproduire la forme d'onde que jusqu'à une certaine magnitude avant que les sommets et les bas de la forme d'onde ne soient coupés. Ceci est appelé écrêtage et dépend des tensions maximales supérieure et inférieure disponibles pour l'amplificateur.
Le bouton "Volume", en termes de conception de circuit, achemine souvent un certain rapport de ce que serait le signal de sortie complet ( 0 à 100%, en fonction du réglage du bouton) à la sortie du circuit (prise, haut-parleur, etc.). Dans ce cas, le volume maximum représente une atténuation nulle (ou négligeable) du signal, tandis que le volume 0 représente la sortie potentielle réduite à une amplitude proche de zéro. Ce bouton ne peut que réduire le gain global du circuit.
En gros, si vous avez un équipement bien conçu et que vous activez le bouton "Gain", vous êtes plus susceptibles d'obtenir une distorsion d'écrêtage (parfois intentionnelle, comme dans les amplificateurs de guitare à lampes et les pédales d'effets de distorsion), que vous voudrez peut-être ou non. Mais si vous baissez le volume, vous ne faites généralement que mettre à l'échelle un signal déjà gagné / éventuellement déformé. Parfois, les circuits d'amplification à marge élevée qui peuvent être gagnés massivement sans écrêtage seront appelés «Volume» sur l'interface utilisateur, mais finalement cela se coupera si vous l'avez gagné sans limite aussi. (Ce dernier bit est la différence entre les opamps haut de gamme à 4 $ chacun et les opamps à 0,25 $ chacun, ainsi que les alimentations à tension relativement élevée pour les circuits d'amplification.)
La réponse est donc, comme avec tout ce qui concerne l'ingénierie, que ce soit audio ou électrique, "ça dépend".
Vous devez vraiment suivre vos oreilles.
- EDIT
Lorsque vous augmentez le gain, vous amplifiez également le bruit du circuit. Le niveau général de ce bruit est votre plancher de bruit, ce qui, en termes simples, signifie essentiellement que tout signal de magnitude inférieure à ce bruit est indiscernable du bruit lui-même et n'apporte rien de valeur à l'enregistrement. J'ajuste généralement mon gain au point où le bruit devient (subjectivement) inacceptable, puis je recule un peu.