Il existe trois principaux types de modulation:
Accord de pivot : un accord de la tonalité d'origine appartient à une tonalité associée et prend une nouvelle fonction dans la nouvelle tonalité. Par exemple, une triade do majeur serait un accord I en do majeur, mais un accord V en fa majeur. Donc, s'il était utilisé comme accord pivot, il serait traité comme un accord V et conduirait à F. dans les modulations pivot, il faut plus d'accords pour établir la nouvelle tonalité et s'assurer que l'oreille entend qu'une nouvelle note est la tonique. Un seul accord ne suffit pas pour établir une nouvelle tonalité, donc la progression choisie dans la nouvelle tonalité doit être suffisamment longue et avoir suffisamment de VI pour montrer que la tonalité a changé.
Un accord de pivot peut aussi être un dominance secondaire, et l'accord suivant la dominance secondaire devient le nouvel accord I. De la même manière, une progression plus longue doit être utilisée pour montrer que le nouvel accord I n'était pas simplement une brève tonification passagère.
La modulation d'accord de pivot est la plus douce car les touches devraient être quelque peu liées et auront plus d'un accord qui se chevauchent qui tisseront les deux touches ensemble.
Commun Modulation de tonalité : un accord majeur est suivi par un accord majeur (ou un accord mineur par un accord mineur) qui contient l'un des tons du premier accord. Par exemple, un accord C Major (C, E, G) pourrait être suivi d'un accord E Major (E, G #, B), un accord Eb Major (Eb, G, Bb), un accord Ab Major (Ab, C , Eb) ou un accord en la majeur (A, C #, E). (Les accords majeurs en fa et sol ne comptent pas vraiment car ils appartiennent déjà à la tonalité de do majeur.) Le nouvel accord fera partie de la progression d'accords pour la nouvelle tonalité. Il n'est pas nécessaire que ce soit l'accord I, même si c'est souvent le cas.
La modulation de tonalité commune est assez chromatique car le nouvel accord lui-même peut apporter plus d'une note qui n'appartient pas à la tonalité d'origine (disons C à Ab.) Il est souvent utilisé au début de grandes sections de chansons, mais ce n'est pas nécessaire. Il peut être placé au milieu d'une autre section, mais nécessite un traitement plus soigneux pour bien le faire.
Modulation de phrase : c'est essentiellement quand, à la fin d'une phrase , la clé est brusquement changée en quelque chose de nouveau. Il s'agit souvent d'une modulation d'un demi-pas ou d'un pas entier, et si vous allez à l'église, vous avez entendu le pianiste ou l'organiste le faire à un moment donné pour le dernier couplet d'un hymne.
La modulation de la phrase est plutôt abrupte. La modulation d'un demi-pas ou d'un pas entier apporte tout un ensemble de nouvelles notes. Cela peut aussi être un cliché.