Il y a deux concepts et idées qui se produisent dans la musique qui, lorsqu'ils sont combinés, expliquent pourquoi cela se produit.
La première est que la façon dont certains instruments sont construits affecte les sons qu'ils peuvent produire. Le saxophone alto en mi ♭, la clarinette en si, et le cor en fa chacun peuvent facilement jouer dans la tonalité désignée. En règle générale, lorsque vous apprenez à jouer de ces instruments, les gammes et les morceaux que vous jouez seraient dans la clé de l'instrument. Ces instruments peuvent être construits dans d'autres touches et le sont parfois, mais la touche populaire dans laquelle ils sont intégrés a tendance à tirer le meilleur parti du timbre et de la gamme de cet instrument.
La seconde est que nous avons tendance à centrer les bases de ce qu'un instrument peut jouer autour de C.Ainsi, combiné au fait que les instruments sont construits avec une touche plus facile à jouer que les autres, il est courant de appeler la touche la plus simple pour jouer en "C" même si ce n'est peut-être pas réellement C.
Cela peut sembler déroutant, mais il y a un gros avantage à faire cela, c'est que quelqu'un qui peut jouer d'un instrument en une famille de transposition comme le saxophone peut conserver le même doigté dans la notation. Wikipédia résume bien les choses:
Les instruments de ces familles ont des gammes différentes, les membres sonnant plus bas à mesure qu'ils grossissent; mais un modèle identique de doigtés sur deux instruments de la même famille produit des hauteurs distantes d'un intervalle fixe. Par exemple, les doigtés qui produisent les notes d'une gamme de do majeur sur une flûte standard, un instrument non transposant, produisent une gamme de sol majeur sur une flûte alto. En conséquence, les parties de ces instruments sont notées de manière à ce que les notes écrites soient jouées de la même manière sur chaque instrument, ce qui permet à un seul instrumentiste de jouer plus facilement plusieurs instruments dans la même famille.